La civelle, ou pibale dans d’autres régions, qu’est-ce que c’est ? Cet alevin d’anguille, sorte de vermicelle transparent mesure à peu près 6 cm. Etrange vie, extraordinaire parcours : l’anguille va pondre ses œufs dans la mer des Sargasses, au Nord-Est des Antilles, avant de mourir. Sa larve puis alevin - transformation physiologique complexe - la civelle, arrive en Europe en suivant le Gulf Stream au bout d’un à deux ans, et remonte les estuaires à la recherche d’eau douce car elle a besoin des marais pour se développer.

Précieuses civelles, très appréciées des Espagnols et des habitants d’Extrême Orient, Japonais en particulier. Regardez, sur la cale, les camions frigorifiques prêts à démarrer pour l’aéroport de Nantes Atlantique.

En Vilaine maritime, la pêche à la civelle est très contrôlée : elle dure 5 mois maximum, du 15 novembre au 15 avril, mais du fait de l’envasement croissant et du manque d’eau à marée basse à l’estuaire, la remontée des civelles se fait parfois plus tardive et le démarrage de la pêche est décalé; leur nombre est très variable certaines années et la pêche peut donc s’arrêter plus tôt.

Les civeliers utilisent un tamis à mailles très fines, en forme d’entonnoir, d’un mètre vingt de diamètre maximum, immergé jusqu'à 10 mètres de profondeur, et solidement fixé au bout d’une longue perche. Les pêcheurs ont le droit d’utiliser deux tamis à la fois, et ne peuvent pas commencer à traquer la civelle avant 18 heures. Ils doivent respecter les horaires : pêcher 3 heures avant et jusqu’à 1 h après la pleine mer à condition de ne pas dépasser 8 heures le matin suivant. La civelle est lucifuge, elle craint la lumière.

La pêche est interdite dans la nuit du dimanche au lundi. Réglementation très stricte, mais il est important de respecter ces alevins qui viennent se heurter contre le barrage et qui n’ont qu’une petite chance de survie par la passe à poissons. Les civeliers rasent les infrastructures du barrage, naviguent étrave contre poupe, et tournent sans cesse ; ils ne quittent la ronde que pour vider les tamis en se dégageant en aval de la zone de pêche.

Précieuses civelles !
La rumeur amplifie les prix. Ils varient en réalité en fonction de l’offre et de la demande et selon la quantité pêchée (entre 152,45 € et 228,65 € le kg cette année). Or la pêche diminue … De 200 tonnes de civelles pêchées en Vilaine à la fin des années 70, on est passé à 25. Mais quel spectacle offert aux curieux les soirs d’hiver au barrage ! Cette ronde des civeliers au crépuscule et la nuit, à « touche-touche » sur une « piste » limitée est tellement régulière, bruyante et agitée qu’il paraît extraordinaire aux spectateurs admiratifs que cette danse endiablée soit si bien orchestrée.

Source :  Arzal.fr